“무척 행복하지만 한편으로는 두렵습니다.”
학교폭력 치유 기관인 ‘해맑음센터’에 대해 말하는 그의 눈은 반짝이고 목소리는 한층 높았다. 마치 사랑에 빠진 사람처럼 보였다. 조정실(55ㆍ여) 학교폭력피해자가족협의회(이하 학가협) 회장 겸 해맑음센터 대표는 학교폭력 피해자 치유에 모든 것을 걸고 있었다.
조 회장은 지난달 11일 대전 유성구에서 문을 연 국내 최초 학교폭력 피해학생ㆍ가족 교육ㆍ치유 기관 ‘해맑음센터’의 주역이다. 십년이 넘도록 한결 같이 노력한 끝에 숙원을 이룬 조 회장은 센터 오픈을 위해 준비할 때 못지 않게 분주한 나날을 보내고 있다. “학교폭력(학폭) 피해학생 부모들의 문의도 많이 오고 처음이라 이것저것 챙길 것도 많고 정신이 없다”고 그는 전했다.
자신의 자녀와 가족을 챙기기도 바쁜 시대에 조 회장이 이처럼 ‘남의 일’에 발 벗고 나선 데에는 가슴 아픈 계기가 있었다. 남들과 마찬가지로 학교폭력에 대해 잘 모르던 조 회장 자신이 학폭 피해자 가족이 된 것이다. 지난 2000년 세간을 시끄럽게 했던 ‘성수여중 폭력 사건’의 피해자가 바로 조 회장의 딸이다.
당시 중학생이던 조 회장의 딸은 학교 선배들로부터 집단폭행을 당해 심한 부상을 입었다. 상상치도 못한 일을 겪은 조 회장은 억울한 사정을 인터넷에 올렸고 이 글은 순식간에 퍼지며 많은 사람들에게 분노를 일으켰다.
분노한 사람들 가운데는 조 회장과 같은 학폭 피해자 부모도 있었고, 조 씨와 피해 부모 6명이 모여 학폭 예방ㆍ치유를 위한 작은 모임이 만들어졌다. 여기에 뜻을 함께 하는 사람이 늘어나고 활동도 많아지면서 2006년 사단법인 학가협으로 출범했다. 지금은 회원수가 2000여명에 달한다.
조 회장은 학폭 가해자를 위한 센터는 100곳이 넘는데 정작 피해자를 위한 센터는 한 곳도 없다는 게 늘 안타까웠다. 아쉬운대로 치유 프로그램이라도 운영하며 센터를 만들기 위해 백방으로 뛰어다녔다. 그 결과 교육부로부터 10억원의 예산을 지원 받았다. 하지만 그걸로는 턱없이 부족해 바자회와 자원봉사를 하며 힘들게 센터를 열었다.
센터를 연 지금도 끝은 아니다. 조 회장은 “우리나라에서 처음 시도하는 만큼 부담이 크다”며, “피해학생들이 정말 치유를 받고 돌아갈 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
그는 “너무 많은 피해자들이 있는데 도움을 받지 못하는 경우가 생길까봐 걱정”이라며 “지원이 끊기지 않고 센터가 계속 유지, 발전해야 한다”고 강조했다.